Книга содержит 1000 самых известных шахматных партий, сыгранных в турнирах, матчах, прочих соревнованиях с древнейших времен до наших дней. Большинство этих своеобразных шахматных произведений создано выдающимися мастерами, хотя некоторые взяты из творчества менее известных шахматистов, порой даже любителей.
Книга дает представление о том, как менялось и развивалось шахматное искусство, уточнялись и совершенствовались вкусы и оценки, как на разных этапах многовековой шахматной истории менялся стиль игры великих мастеров. Представлено также «творчество» машин, их поединки с человеком, лучшие образцы женских шахмат. Некоторые партии имеют прикладное, учебное значение.