Шахматная композиция зародилась почти одновременно с игрой, но лишь в середине XIX века произошло ее четкое размежевание на задачное и этюдное творчество. В 1851 г. вышел сборник Й.Клинга и Б.Горвица «Chess studies and games», в котором была впервые проведена грань между задачи и этюдами и показаны некоторые направления поиска этюдных идей. Однако лишь в конце XIX - начале XX веков родился так называемый художественный шахматный этюд, в центре внимания которого оказались новые элементы и приемы шахматной борьбы.
Книга содержит 1000 избранных популярных шахматных этюдов, отличающихся ярким и остроумным, но не слишком трудным решением, легким построением и отличной формой. Автор сборника, 14-кратный чемпиона мира по составлению и решению композиций, международный гроссмейстер Яков Владимиров не только приводит решения, но и рассказывает об истории, теории, тематике современной этюдной шахматной композиции, знаменитых составителях прошлого и настоящего, в числе которых — многие чемпионы мира по шахматам и выдающиеся гроссмейстеры.