Пешечными островками являются группы пешек, связанные тем или иным способом между собой и способные друг друга защищать. Способность взаимозащиты делает пешки здоровыми. Если пешкам не требуется защита со стороны фигур, последние могут заниматься своими делами, не заботясь об оставленных пешках.
Данная позиция (из партии Алекс Дунне – Курцдорфер, Филадельфия, 1978) наглядно иллюстрирует разницу между здоровыми пешками и нездоровыми. Черные малыши не могут помочь друг другу. Каждый должен заботиться о себе сам. Поэтому фигуры черных должны защищать пешки, если не хотят их потерять. У белых же два здоровых пешечных островка, где каждая пешка может рассчитывать на помощь со стороны товарок. Поэтому фигуры белых свободны в своих действиях и могут, например, напасть на слабые пешки соперника.